成语典故中的度量衡之布手知尺

汉语拼音：bù shǒu zhī chǐ

链接度量衡：我国古代度量衡单位及其标准的创立，自夏、商、周到秦汉，大致经历了从“直观感知”“假借器物测量”以及“创造出专用度量衡器具”的过程。最初人们在生产实践活动中，从依靠自身的眼、手、脚等器官来判别事物的数和量、长和短、大和小，逐渐发展到用人体的某一部位与外界进行比较、测量，从《说文解字》记载的“寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人体为法”足可以说明这一点。“布手知尺”就是在这样的背景下应运而生的，如《孔子家语》记，“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻”；《大戴礼记·主言》曰，“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻，十寻而索；百步而堵，三百步而里，千步而井”等。其实不难注意到，我国汉字中的“尺”字是比较典型的象形文字，其象形之意就是用手测量物体的动作，在《说文解字》中是这样描述的，“尺，十寸也。人手却十分动脉为寸口。十寸为尺，所以指尺规矩事也”，大意是：尺是拇指指端和食指指端之间的距离，折合约16厘米至17厘米上下。当然许多历史悠久的国家对类似“布手知尺”也有记述，如《英国度量衡史》中提到原始计量单位是“指”“掌”“尋（xún）” 等，这些计量单位最初往往也都是借助人体的某个器官，如手、指、腕、足以及人体自然身高等来实现测量活动进而取得量值的。现在看来先人们依靠身体器官确定的“尺”，其量值很不准确且与当今“尺”的量值早已大相径庭，但毕竟这是早期计量、测量活动可溯及的重要起源。

来源：《成语典故中的度量衡》（郑颖、刘海鹏、陈昂编著，中国标准出版社）